「哦？」她輕笑，「新去的那個瘋了？」
我嗚咽一聲，「她天天在院子裡跳舞，奴婢氣她踩壞了院子裡的菜，就餓了她幾天。」
皇後輕輕笑了起來。
「是麼。」
我退下後，皇後的貼身嬤嬤追問我，「她真的瘋了？」
我點頭，她笑笑，「走吧，我也去瞧瞧。」
我心裡有些慌，其實瘋女人現在已經不那麼瘋了，可是今天她必須要瘋。
越瘋越好。
我慌亂到甚至在冷宮門口摔了一跤，發出好大一聲，「嬤嬤，對不住，奴婢——」
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我訥訥道，「奴婢一天沒吃東西了，實在餓得受不住。」
遠遠地，瘋女人嘻嘻哈哈的笑聲傳來。
嬤嬤沒理我，自己慢慢走過去。
瘋女人正在胡亂跳舞，一面對著窗戶，聲音嘶啞地叫罵，「賤人！還不給本宮下跪！」
嬤嬤看了一會，「看樣子倒真是瘋得厲害。」
她吩咐我，「你倒也不必對她太好，沒有飯，就餓著她，S了也不怪你。」
我點點頭，「是。」
嬤嬤沒給賞錢，隻是用帕子捂著鼻子離開了。
瘋女人跳了一會舞，然後停了下來。
我看著她，她低聲咒罵，「多心的賤人。」
我喝著白水不做聲，她輕輕地問，「為什麼要幫我？」
「不是恨我害了那個奴婢嗎？」
我沒說話。
我入宮快十年了，待過內務府，安樂堂，甚至在侍膳處當了三個月的差，差一點就能去皇帝身邊侍奉茶果。
可惜我負責的果盤那一天突然少了一枚金桔。
於是另一位宮女便頂替了我的位置。
她運道很好，聽說後來皇帝將她賜給了一位侍衛成婚，婚後丈夫得力，她也成了一品夫人。
我也算走運，沒挨板子，但是從此好差事再也與我無緣，兜兜轉轉地來了冷宮。
這麼多年，我大概隻是太寂寞了。
我覺得她也是一樣。
7
下了幾場雨後，天氣愈發涼了。
我收拾出冬日的棉絮，正在外頭攤開曬，內務府的人就是這個時候來的。
「阿寧，收拾東西，準備出宮了！」
我愣住，「什麼？」
莊太監跟我以前打過交道，算半個熟人，「原本是輪不到你的，但是皇後娘娘心善，點了幾個S契宮女歸鄉，你運道好，圈了你的名！這天要下紅雨嘍！八月初八，別忘了日子，過了這村可沒這個店了。」
這是個好消息，我本該開心的。
但我隻是茫然。
出宮後又要去哪呢？
所謂的家人早就成為模糊的影子，無力而不可依靠。
這些年我雖然攢了一些銀子，可也不夠在宮外生活。
我想著這些事，照顧瘋女人的時候就有些心不在焉。
直到給她擦臉的時候，才意識到她的額頭滾燙。
「你怎麼了？」
她沒說話，雙頰燒得緋紅，「本宮、本宮熱得很。」
我摸了摸她的額頭和手心，「我給你拿來的被子呢？」
她沒說話。
我想起皇後娘娘殿閣裡的溫度。
嬌寵長大的貴人哪經得起冷宮裡的秋夜。
我把自己的被子也拿了過來給她蓋。
冷宮是沒有御醫的，幸好我在安樂堂侍奉過，便用院子裡種下的藥材熬了湯藥喂她。
她安靜地喝完，然後一言不發地看著我整理要帶出宮的物件。
這麼多年，我還是什麼都沒有。
瘋女人的病卻重了起來。
先是發熱，隨後就是撕心裂肺地咳。
這種情況下，我找不到機會告訴她我馬上要離開了。
她病得很重，直到我出宮那日還沒有好轉。
宮門下鑰是未時初，我最遲未時就要走。
瘋女人已經燒得陷入昏迷。
我隻照顧她到未時。
我告訴自己。
那個時候我就走。
可是她卻一直沒有醒過來。
8
她醒過來的時候，天已經黑了。
「——你不走麼？」
我沒說話。
我好像隻是忘了走，又好像想了很多。
「——辛夷。」
過了一會，她又開口。
「我叫謝辛夷。」
我把水喂到她唇邊。
我說，「我姓杜，叫我阿寧就行。」
「你留下來，就走不了了。」她喃喃道。
我沒告訴她的是，皇後知道我沒出宮，剛剛吩咐內務府派人來給我換了一個差事。
我給她把院子收拾好，柴也劈好，換了一些幹糧放在她屋裡，又搬了一罐白水來。
曬幹的藥材我給她分好了類。
我告訴她怎麼燒水，怎麼煮飯食，怎麼曬被子。
「你要照顧好自己。」我說。
內務府的太監來帶我，叉著手虎視眈眈地看著我拿包袱，我也就不敢再多說什麼。
就在我轉身的時候，她突然連滾帶爬地衝出來，嘴裡不住地罵，劈頭蓋臉地伸手扇我巴掌。
「賤貨！敢背叛本宮！來人！拉去慎刑司！」
我伸手去擋，卻發現她的巴掌落在我身上並不痛。
手心裡卻被塞入了一塊堅硬冰冷的東西。
她被人拉開的時候還在嗚咽著罵我，然後被關在了門後。
來接我的太監嘖嘖稱奇，「從前幹這樣差事，你現在也算熬出頭了。」
「別看牲獸房這名字不好聽，跟畜生打交道，可比跟人輕松多了。」
他嘿嘿一笑，「別怕，你來了，咱們就是自家人。」
牲獸房專管照顧宮內的動物，裡頭的人還負責喂雞。
張管事笑嘻嘻，「雞得上數，但生的蛋都是咱自個兒的。」
我小心地打聽之後誰去冷宮頂替我的差事。
「你管呢。」他滿不在乎，看到我的臉色，又問，「怎麼了？」
我低頭，「照顧裡頭的人久了，一時還有點擔心。」
他露出一副了然的表情，「得，你也是個重感情的，明兒我給你打聽著。」
我感激地道謝，按著他的指點也養了幾隻小母雞。
冷宮似乎再沒派過其他宮人，隻一個老太監每日送飯。
謝辛夷塞在我手上的是一塊小小的玉璜。
大約是她身上唯一的東西了吧。
我小心翼翼地貼身藏好。
這是我入宮十年來收到的最昂貴的東西。
我不敢回去看她，隻能每日託付老太監把雞蛋帶去給謝辛夷。
9
張管事不曾問過我，但是心裡似乎很明白。
他偷偷告訴我，冷宮那人發配到邊塞的弟弟打了場大勝仗，似乎是要回京來了。
「雖然是翻不了案，但是要是那個時候她不S，指不定又能翻過身，可惜啊。」
我沒做聲。
就算她弟弟回來，也見不到謝辛夷。
她已經「S」了，宮廷裡再沒有她這個人。
他看我，「厩房問我借幾個人去照顧馬，就派你去了。」
看我點頭，他咂咂嘴，去烤蘆丁雞吃了。
最近我們也養了蘆丁雞，很能生蛋，隻是小。
我在厩房幫忙，入宮的達官貴人的馬都由我們照料。
我給馬兒們換了草，又查看一下馬蹄。
其中一匹馬的毛又黑又亮，顯見被主人照顧得十分精心，一定是哪位將軍的馬。
戰士的馬和貴族的馬是不一樣的。
我拍拍它，它便親熱地湊過來打了個響鼻。
「它想問你要點吃的。」
一個溫和的男聲在我身後響起。
我趕緊彎腰行禮，「奴婢僭越了。」
對方走到我面前，他的靴子風塵僕僕，穿著鎧甲，不是京裡常入宮的貴人。
他伸手想要將我扶起來，這樣的舉動讓我有點吃驚，猛地後退一步，這才看清他的臉。
他的眼睛應該也是很美的。
隻是如今他隻剩一隻了。
「嚇到你了嗎？」他問。
我搖搖頭，「將軍為國盡忠，奴婢敬佩不已。」
他走過去拍拍馬，聲音很低，「是你照顧的我姐姐？」
我渾身一抖，喏喏答道，「奴婢如今已經不在那兒了。」
他沒說話，我鼓起勇氣，「娘娘給我了一塊玉璜。」
我警惕地打量了一下四周，然後將脖子上掛著的玉璜拉出來。
他的臉色放松下來，也扯開自己的領口，拽出一枚與之相對的玉。
「她一定很信任你。」
我搖搖頭，慚愧道，「奴婢沒做什麼。」
謝將軍將一隻滿滿的荷包塞進我懷裡，「麻煩你多照顧她。」
我收下了。
也不知道他今天送了多少個荷包。
他輕聲，「謝承霜。我叫謝承霜。」
「杜寧。」我說完，收拾了東西準備走出馬厩，卻不知為何，又鬼使神差地回頭看了一眼謝小將軍。
他正看著我，然後露出一個微笑。
我脫口而出，「你們笑起來很像。」
謝承霜的耳朵紅了。
10
那一荷包銀子，我分了一半給張總管。
他對我照顧頗多，本就該孝敬。
宮裡的規矩，我是懂的。
剩下的錢我買通了老太監，換了一次替他送飯的機會。
時隔三月，我又一次推開冷宮的門。
裡頭果然凌亂不堪，卻又比我想象的要好。
我趕緊過去看謝辛夷，她正在歪歪斜斜地打水。
我幫她收拾了院子，教她分辨雜草和可以吃的植物。
「煮來吃可以治療風寒。」我說，訝異小廚房裡竟然還算井井有條，可見她是在打理的。
她聲音很輕，「不想S，就什麼都會了。」
她的頭發蓬亂，衣服也很破舊。
「我要瘋，這樣他們才會放心。」
「以前都覺得本宮最壞，其實本宮要的不過是情分二字。所謂的情分，就把本宮牢牢困住了。」
「人生莫作婦人身，百年苦樂由他人。哈哈——哈哈——」
我嘆氣，「不是的。」
我給她洗頭，「當皇貴妃的時候，你也有過快樂的時光吧？你入宮，也有盛寵十幾年，怎麼會半點開心都沒有呢？你這一生，不全是苦啊。」
她愣了。
然後眼淚滾滾而下。
我梳順她的頭發，勸她，「想開些罷，人在哪兒不都是活。」
我告訴她，謝承霜回來了，隻是眼睛有一隻不太好。
她哭得更兇了。
我說他給我銀子要我照顧你，以後你還缺什麼，讓老太監告訴我。
我說我拿了他很多錢。
我說我養了蘆丁雞，蛋小但是很多，下次給你送來。
我很少說這麼多話，因為從來也無人聽我說話。
但是謝辛夷現在是個瘋子，我跟她說話就不用顧忌。
沒人信瘋子的話。
我說了很久，等我要走的時候，謝辛夷問，「那你呢？」
「我風光過，狠毒過，也算沒白活一次，那你呢？你一直都隻是個小宮女。」
我收拾起食盒，「宮裡也有很多好人的。」
我遇到了阿雪，遇到了你。
我還活著。
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