16
「年紀大了，總愛想些過去的事情，也是你們愛聽，我也來了興致，於是便臨時囑咐後廚來一場賞面宴。聽聞面都已經做好了，那便都端上來吧。」
8.
廚子們使出了渾身解數，拿出來的面也是五花八門。
王爺看了大部分的面都直搖頭，隻有小部分的面淺嘗了幾口。
有一位年輕廚子端上了一碗陽春面。
王爺驚奇地喊了一聲：「咦，端上來嘗嘗。」
那陽春面在一眾面裡獨樹一幟，其他面都是什麼食材珍貴堆什麼，可這碗面卻十分簡單：
隻窩著一荷包蛋，一長根綠葉菜，綴著些青蔥。
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那湯面蕩著點點金黃油光和醬色的湯，卻又能清澈得一眼見底，甚至於那面條都是清清爽爽不帶一絲累贅，頗有幾分陽春白雪的高雅之意了。
王爺嘗了一口湯，眼睛亮了亮：
「湯底鹹鮮，清爽卻不寡淡，有些熟悉的味道。」
王爺來了興致，又夾了一筷子面。
面條筋道，掛著油點的湯順著面條流淌而下，又濺落在醬紅色的面湯裡。
王爺嘗了面，卻搖了搖頭：
「湯底不錯，面條也筋道，可依舊不是我記憶裡的味道。」
眾人懸著的心又放下去了。
師妹也舒了口氣：「他沒中，我們後面人就還有機會！」
雖然面不對，可王爺還是賞賜了那年輕廚子。
我望著廚子若有所思，王爺流落在外時吃的面，必定不是十分昂貴的食材，看來這廚子的湯底對了，隻不過不知那面到底是什麼面。
9.
終於到了師妹的面上場了，小廝將我手中的面接了過去。
一開蓋，王爺皺了皺眉，本想囑咐撤走，卻又臨時改了主意：「這面我嘗嘗。」
我看見王爺撇開了放在面上的肥美蝦仁、嫩滑豆腐、甜香白蘿卜、爽脆魷魚須、紅豔大蟹殼、切絲小木耳、鮮嫩海鮮菇……
我目瞪口呆：「……」
還是師妹厲害，一鍋面快把全世界最鮮的食材都聚集了。
找了好一會，王爺終於從那堆成小山的料裡找到了幾根面。
王爺嘗了一口，眉頭皺得越來越緊。
小師妹緊張地看著王爺。
我也在想，難道王爺吃的面就是小師妹弄的新鮮物件——那什麼方便面？
片刻後，王爺輕吐薄唇，話語無比扎心：
「面，坨了。」
哈哈哈哈。
我低頭才忍住笑。
小師妹臊得耳朵都紅了，她第一次做這個，也不知道這面坨這麼快。
不過王爺又說：「這面看著新奇，色澤樣式有些像，可卻不如我記憶裡的那面爽口有韌勁，那面並不軟爛。」
10.
一頓賞面宴下來，竟然沒一份是對的。
那面被眾賓客分了吃了。
因為是諸位大廚使出渾身解數做的，即使不是王爺要的，也是好吃的。
眾人紛紛表示量太少，沒吃飽。
王爺又來了興致：「晚宴也加些面，賞賜不變，你們再去試試。」
大廚們頓時又激動了，聰明的把那年輕廚子和師妹都圍住了，想要取取經。
師妹在人堆裡喊著：「走開走開，自己做自己的！」
然後她轉頭吩咐我：「你去那年輕廚子那裡打探打探。」
「……」
11.
那年輕廚子看著年輕，卻也圓滑。
他沒說那湯底的做法，客客氣氣地將其他人打發走了。
反觀小師妹，邊罵邊推其他廚子，弄得怨聲載道的，誰走都想啐兩口。
我沒立刻去找那廚子，而是先去找了王爺身邊的小廝。
小廝鐵面無私：「做什麼？做什麼？一個丫鬟到處跑什麼？」
我從隨身帶的荷包裡掏出自己做的蜜餞李子，讓那小廝嘗嘗。
那蜜餞李子是我自己做的。
熟透的李子是甜的，這做蜜餞的李子卻挑的是酸澀青果，剛摘下的果子顆粒飽滿，這時節還帶著雨露的水珠，像名貴的翡翠珠子。洗淨後的李子腌制晾曬，將其中水分曬幹，成品顏色更深，像幹癟的文玩核桃，那皺巴巴的果肉就像是核桃上的紋路。
小廝沒忍住拿了一個吃，瞬間瞪大了眼睛：「又酸又甜，好吃！」
我也拿了一個丟進嘴裡。
初入口微甜，輕輕咬開那皺巴巴的果肉後，那酸味便漫了出來，李子蜜餞的果肉肥厚，細細嚼來，那酸與甜便融在一塊了，越嚼越酸得人口舌生津，卻又帶著絲絲甜意，令人愉悅。
可果肉再肥厚，也不大，囫囵嚼了幾下便被咽下去了，口中隻餘下那李子果核，卻也舍不得丟了，非要吮吸到沒味道了才行。
小廝吃完了一個，方才還冷冰冰的臉色和緩許多，他看著我，餘光卻瞟著我手中的蜜餞，咽了咽口水，略帶期待與討好地問：
「這位姐姐，可是有什麼事情？」
我將那一小包蜜餞都給他了，在他驚喜的目光裡問：
「王爺當年流落在外時，去的都是些什麼地方？」
……
12.
問完小廝後，我心裡已經大致有數了。
我虛長師妹幾歲，入門時間也比小師妹早。
小師妹來的時候，師父已經開了酒樓了，收留些貧苦無依的女子做活。
隻有我這樣年紀大一些的徒弟知道，師父早年是很貧苦的。
那時候，她帶著我在外推著小攤子賣了好些年的小食，我們去過許多地方，而王爺的描述讓我想到曾經吃過的一種面。
於是我去找了那廚子。
廚子看著年歲不大，相貌俊秀，不像個廚子，像個書生。不過他的身材倒不瘦弱，肩寬，胳膊也壯實，很是有些力氣的樣子。
年輕廚子看了我笑笑，也沒有什麼不滿：
「你家掌櫃的讓你來的？我的湯是對的，可她的面不一定對，回去告訴你家掌櫃，這買賣對我來說不合適。」
我搖了搖頭：
「不是我家掌櫃的，是我與你談生意，你聽不聽？」
年輕廚子驚訝看我：「你能與我談什麼？」
我看著他，道：「胡椒、醬油，唔，或許還有一勺子豬油。應該是加了蝦籽或是炒幹的蝦皮吧，所以才會簡單卻鮮香。」
年輕廚子這下更震驚了，因為我說的是他的湯底配料。
其實我偷偷嘗了嘗被撤下的湯面，我的舌頭比較靈，他用的東西也不多，所以便知道了。
廚子一下子變得恭敬起來，他看著我：「姑娘想與我談什麼生意？」
我望著廚房外的小竹林，淺淺一笑：
「我幫你做出王爺要的面，你的賞賜分我一半如何？」
……
13.
華燈初上。
王爺壽宴自然是少不了煙花。
前邊鬧哄哄的，夜間的宴席竟是比白日裡更加熱鬧。
小師妹這次學聰明了，等到即將上菜了才將面餅放下去。
上菜的時候，她一邊等一邊罵我：
「沒用的東西，跑了好幾趟也沒打聽出什麼有用的東西！」
我一臉委屈和害怕地看著她：「是師姐沒用，都怪那廚子太狡猾！」
旁邊的另一個丫鬟在她耳邊不算小聲地說：
「姑娘您不知道呢，她不僅去了那年輕廚子屋裡好幾次，那屋子裡還嘎吱嘎吱直響呢，不知道在裡面做些什麼勾當！」
小師妹和丫鬟略帶惡意的目光打量著我，我連忙低頭掩飾眼中的寒意。
都是些什麼東西，我一心做菜，就她們想些腌臜東西。
小師妹嘲諷的聲音響起來：
「就師姐這姿色，付出得再多，也得不到什麼有用東西。」
呵，真實的湯底料我都告訴她了，隻是師妹愣是沒信。
她說：「王爺那麼尊貴的身份，怎麼可能吃這麼普通的東西？你定是被人騙了。」
於是她的湯底雖然色澤清淡，卻是加了什麼老母雞、豬大骨、菌菇、火腿、魚、蝦等食材一起燉出來的，天上飛的、地上跑的、水裡遊的全在湯裡，主打的就是一個豪橫。
當時的我看得目瞪口呆，沒曾想過沒有食譜的師妹做菜如此豪放。
也不知道王爺的身子骨受不受得住，希望他少喝兩口湯。
14.
師妹塞了幾小粒碎銀給小廝：
「讓我先，讓我先，我的面容易坨。」
後面人罵罵咧咧：
「什麼素質啊？排隊懂不懂啊？」
「會做幾道菜，天天在京城橫著走，早看她不順眼了！」
「別生氣，別生氣，誰讓她家新奇東西多呢，不少貴客都喜歡，有的是後臺呢。」
小廝面不改色地將碎銀收下，讓她第一個送面上去。
師妹冷哼一聲，看著後面的人：「我上完面，你們就都不用上了，哪來的滾回哪裡去吧。」
一句話激起萬千廚子怒氣。
這次她沒讓我端面，於是我乖乖站在一旁看熱鬧。
那年輕廚子靠了過來跟我打招呼。
我說：「你爭取早些上，菜總是越熱乎的越好吃。」
年輕廚子點點頭，也塞了碎銀子排在師妹後面，不過他對各位同行很是和善，眾人即使知道原委，也不多言了。
15.
師妹的面盛了上去。
王爺揭開那面的蓋子，這面泡得剛剛好，不軟爛也不硬，正是口感最好的時候。
他滿意點頭：
「這樣子是越來越像了，讓本王嘗嘗。」
隻見王爺嗦了一口吸滿湯汁的面，一時間他臉上如雪山將崩，如雄鷹將墜，如猛將望見不可閃躲的利箭，如忠臣望見聖上賜下的鸩酒。
那養尊處優的白皙而略帶皺紋的臉上，布滿了震驚、恐懼、悔恨和絕望。
旁邊的年邁管事沒忍住嘟囔了一句：
「這得多好吃？王爺向來喜怒不形於色。這是我第一次在王爺臉上看到如此豐沛的情感，就如同看完了一場潸然淚下的戲曲一般。」
我沒忍住笑出聲。
如果上天再給他一次機會，相信他不會邀請小師妹來他的壽宴。
師妹竟然還一臉期待地問他：「王爺如何，對味了嗎？」
王爺緊緊握住桌沿，額角流下一滴冷汗，緩了好一會才慢慢說道：
「這一口的滋味，竟比本王那跌宕起伏的幾十年人生還要充沛。」
眾人聽得雲裡霧裡，隻有看過小師妹湯底的我知道王爺的心中所想。
這味道是太多了！哪裡還嘗得出面的滋味？
小廝打量了一會，最終還是讓年輕廚子繼續上面。
16.
王爺看著第二碗面緩了好一會兒，似乎是在給自己做什麼心理建設。
或許是想著什麼「大生辰日子的」「這面上都上了」「平民都不容易」……他反復閉眼睜眼了好幾次，最終還是長嘆著揭開了碗蓋。
王爺顫抖著問：「這——這是？」
年輕廚子立馬向前跪下：
「王爺，這是——嶺南特有面食，名為竹升面。」
王爺舉起筷子連忙吃了一口，吃完又連忙喝了一口湯，他又哭又笑，竟然完全沒了王爺該有的樣子：
「是了，是了，就是這個味道。能夠吃到這個味道，就算剛才吃到那種東西，我也心甘情願了！」
呈上「那種東西」的師妹站在旁邊，臉色白了又紫，很是精彩。
