爆炒時蔬。
玉米馍馍。
今日的午飯格外豐盛，穗穗的眼睛都亮了，臉都要埋進碗裡。
排骨的醬汁糊在嘴邊，吃得兩隻眼睛發亮。
劉嬸眼觀鼻，鼻觀心，總覺得場面有些不對付。
“哎喲，還有個湯給忘了。姜二小姐稍等。”
說著，她便揣著自己的飯碗朝外頭廚房去了。
姜暮煙什麼山珍海味沒吃過，一頓飯吃得蠍蠍螫螫，始終沒動過筷子。
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連衣袖都不願往桌上擺。
倒還是劉二皮匠看不下去了，猛地把碗一摔。
“姜千金吃不下就趕緊走，在這顯誰的眼？別倒我們胃口！”
穗穗嚼著排骨從米飯堆裡抬起頭，腮幫子鼓鼓。
今天的菜這麼香，怎麼會倒胃口呢？
姜暮煙原本縮回去的眼淚，這下又啪嗒啪嗒往碗裡掉。
哭得那叫一個梨花帶雨，我見猶憐。
氣氛詭異，劉老頭也吃不下了，夾了半碗小蔥炒雞蛋蹲院子裡吃去了。
“阿姊，你隨我回去吧。這裡這樣寒碜，哪有家裡快活？”
我擱下筷子，覺得有些好笑。
“姜府是二小姐的家，不是我的家。”
“在姜府這些年，你晨起時我要鋪床疊被，梳妝打扮，用膳時我要在一旁布菜奉茶。衛生灑掃，漿洗衣物，燻衣熨燙，守夜當值……樁樁件件瑣事到子夜都做不完。”
“姜暮煙，如今回了牛家村，我才是真的快活。”
她仍止不住哭，一句話說得抽抽噎噎。
“阿姊你別說氣話，別怪我了好不好。”
從前我最怕我這個妹妹哭。
她一掉眼淚，便是天上的月亮，我也能為她摘來。
可如今，我心底一片清明。
唾手可得的真心，隻會遭人踐踏。
“阿煙，往日是我沒想明白。”
“這些年你既做實了身份，便就是姜家的二小姐，姜侍郎嫡出的女兒，姜姝的妹妹。與我這個鄉野孤女再有攀扯瓜葛，指不定何時便被人抓了把柄去。”
“你有這因緣逆天改命是你的造化，往後便忘卻前塵舊事，朝前看。”
“把淮南牛家村忘了，把我這個阿姊，也忘了吧。”
“我也要去過，我自己的生活了。”
聽我這麼說，姜暮煙望過來的眼神黯了黯，滿是哀求。
“阿姊，我從未想過你不在，你不在我一個人可怎麼辦啊？”
她不知我苦，也不諒我難，隻是怕我不在她身邊。
我覺得嘴裡發苦，竟不自覺笑了出來。
“姜暮煙，我十五年青春和真心，都給了你這麼一個妹妹，我無愧，也不欠你什麼。”
“吃完這頓飯，你就回去吧。”
“往後我不在，你凡事多留個心眼，總沒有壞處。”
說完這句，我將面前自己的碗筷一收，也不看她，往外頭院子裡去了。
11
這一年的秋日格外短，舒舒爽爽的天氣隻過了半旬。
氣溫驟然下降，許多大戶人家的冬衣壓在箱匣，突然就要拿出來穿。
被蟲蛀了的，破損的，都沒來得及修補。
於是乎，幹爹修補衣裳的活計一下子便多了起來。
這日隔壁鎮上李員外的管家來取衣裳。
幹爹手裡的狐裘鬥篷還差幾針，便在院中闲聊幾句。
不知怎的，話題就扯到那管家的胞弟。
說是如今在京城的姜尚書家找了份正經差事，也算是有些出息。
“京裡的尚書不是姓丘麼，何時改姓姜了？”
我忙著替幹爹穿金線，隨口問道。
那管家是熟客，知道我過去在京城謀事，有些得意地接過話：
“姑娘不知，上月那姜侍郎升了官，如今成了姜尚書哩。”
再次聽到姜府的消息，倒是久違。
見我確不曉此事，管家來了興致，神秘兮兮低聲道：
“聽我家胞弟說，姜尚書此次高升，是賣女求榮。”
“姜尚書早些年就想與朝中的張丞相結親，可惜張丞相家的兒子有瘋病，好的時候痴痴傻傻，病的時候失智發狂。好人家的女兒避之不及，他卻上趕著將女兒嫁了過去。”
我心中一跳，隱約有些猜測。
“那嫁過去的，是姜大小姐，還是姜二小姐？”
“那自然是姜二小姐。姜尚書的夫人本就出生名門，怎麼會把自己嫡親的姑娘許給一個傻子？姜大小姐早被說與了永寧侯家的小世子，人家可是一表人才，前途無量。”
是了。
怪不得後來姜侍郎與夫人沒再派人往彬州求證。
姜姝對待姜暮煙的態度，也在驟然間變得不同。
原來，早存了如此的心思。
姜暮煙是不是姜家真正千金並不重要，重要的是，他們需要一個女兒來代替姜姝嫁人。
我沉默半晌，沒再追問。
幹爹咳嗽幾聲，偷偷覷我的反應。
我與他一個對視，隻笑了笑。
這已然是她自己的人生。
與我再無關系了。
12
春去秋來，寒暑交替。
我攢了點錢，在第二年桂香飄飄的時候，給穗穗報了村裡的私塾。
“女娃子嫁個好人家就行，讀什麼書？”
幹爹捻著繡花針，湊在衣料前絮絮叨叨碎嘴。
劉嬸聽見了，一記白眼飛了過去。
“你知道個屁，咱家雨姑娘見過世面，定是為了穗穗好，聽她的。”
我笑盈盈道：“倒也不是要做大學問，至少得識字，不至於叫人瞧不起，更不能被人騙了去。”
穗穗看看我，又看看劉嬸，抿著嘴偷笑。
私塾的先生姓柳，從京城來，是個科舉落第三次的秀才。
胸中意氣被磋磨殆盡，索性到南邊偏僻村裡開起了私塾。
他性子溫和，斯斯文文，平日裡多講幾句話便要臉紅。
但教起書來一絲不苟，打雷刮風都能充耳不聞。
我陪穗穗旁聽了幾次，便放下心來。
第三日接穗穗放堂時，那私塾先生叫住了我。
“穗穗阿姊。”
我茫然轉過身，他略略猶豫朝我走上前，一張臉漲紅。
“沒有冒犯姑娘的意思，眼下塾裡學生多了，我一人有些顧不過來。姑娘若是得空，能不能幫忙做些灑掃，管教孩子的活，旁的時間也可以留下來旁聽。”
似是怕我誤會，末了又鄭重加了句：“工錢好商量的，姑娘說個數。”
我細細一想，倒也是個不錯的活計，便答應了下來。
到了晚間穗穗在屋裡寫課業，一個“永”寫得歪歪扭扭。
她猛地抬頭問我。
“阿姊，以後要和我一道去書塾啦，你開不開心？”
“是你和柳夫子提的吧。”
穗穗嘿嘿一笑：
“我看阿姊此前旁聽，學得比我還認真呢。”
“夫子怕你和一群娃娃一道做學生不好意思，便想出了這麼個辦法。”
我心裡一暖。
二十一歲這年，我也能上書塾，學習讀書識字了。
雖然，距離最初那顆蠢蠢欲動的心，已經過去了十年。
時間，挺是無情，卻也有意。
好在，一切都還來得及。
後來幾年，我有陸陸續續聽聞姜暮煙的消息。
說法很多。
有說她在姜姝大婚喜宴上大鬧一場，成了賓客的笑柄，從此姐妹離心。
也有說她哭著鬧著要和那丞相之子和離。
而這些，我已經不再關心。
歲歲年年，我心中唯有二事：
一願舉家和樂，親眷康健。
二願天地舒闊，自由無疆。
13姜暮煙番外
我五歲時，從淮南牛家村來到京城。
搖身一變成了京城姜侍郎的千金。
那時候我年歲還小，許多事已經記不大清了。
隻記得入城那日，正值暖融融的陽春三月。
飢腸轆轆的阿姊和我手牽手，站到了姜府大門口。
兩人的手心都汗涔涔的。
“阿煙，記住了，不管別人怎麼問，你隻管拿著信物一口咬S，你就是姜家的女兒。”
我點了點頭。
阿姊深吸一口氣，叩開了門。
姜府和牛家村。
當真一個是天堂，一個是陰溝。
連個丫鬟都能穿得上體面的衣服，吃得上白面饅頭啃得起肉。
我不敢抬頭，都是身邊的阿姊在回話，聲音細細聽還在發抖。
那時候，我偷偷望了一眼。
屋裡頭那些個仙女似的丫鬟，簇擁著另一個更美的仙女。
她隻比我大兩歲，打扮得十分嬌豔，烏黑的發髻上簪了兩朵重瓣海棠。
姜侍郎，哦不對，我父親介紹說：那是你姐姐姜姝。
很快，姜府對外宣稱，我是彬州老家來的二小姐。
是姜侍郎的發妻所生，也是嫡出的女兒，不是庶出。
丫鬟們端著鑲珠繡金的衣裙魚躍而入。
頭戴珠翠，頸套八寶璎珞，花紋繁復重工刺繡的百迭裙一穿。
我飛上枝頭成了金鳳凰。
起初姜姝並不理睬我，見了我就冷著臉，或是直接繞路走。
每每這時，我便緊緊攥著身邊阿姊的手。
“阿煙，沒事。她隻是與你還不相熟。”
後來不知怎的，姜姝開始親親熱熱喚我“煙妹妹”。
阿姊提醒我，姜夫人和姜姝有些奇怪。
可姜姝送我我好看的珠釵，帶我去屋裡瞧她收藏的寶貝，教我如何做個真正的大家閨秀。
她定是覺得我這個妹妹被搶走了，她心生嫉妒。
每每我與阿姊有些親昵，姜姝便會出言指點。
“煙妹妹，這裡是京城，可不是彬州。你行立坐臥，代表是姜府的臉面，身邊侍候的丫鬟便是你的臉面。”
“做高門貴女，首件要學會的事，便是立規矩。主僕有別，隻有鄉下沒見識的人家，才會與主人同席而坐，同榻而眠。”
姜姝唇角微彎，覷向阿姊眼神中的嫌惡猶如利劍。
我腦中隻有一個念頭，絕不能讓她瞧不上我。
主是主，僕是僕。
我在心裡念了許多遍。
後來我上了學堂。起先還帶著阿姊。
一道上學的世家貴女，見我帶著一個臉上長疤的丫鬟，還私下喚她“阿姊”，都在背後取笑我。
“她怎麼叫自己丫鬟阿姊啊，她阿姊不是姜家大小姐嗎？”
“聽說這個姜二小姐是鄉下來的，後頭那個醜八怪也是一塊跟來的。”
“诶，野丫頭，姜姐姐和這醜八怪，到底誰才是你阿姊啊？哈哈哈哈。”
……
我瞧見阿姊低低垂著頭，臉都白了。
可我沒為她說話，更不敢反駁。
“你與阿雨感情深厚也就罷了，可如今入了姜府，還喚自己下人一口一個阿姊，別人瞧見算什麼樣子？”
姜姝拉著我的手，語重心長地教我道理。
我想她說得對，如今我是姜家小姐，與從前不一樣了。
氣度不凡，文雅從容的姜大小姐，才是我阿姊。
我開始不再喚她阿姊了。
她眼神閃了閃，垂眸轉身，就為我操持瑣事去了。
時間久了，我當真也漸漸習慣了。
我的貼身侍女叫阿雨，是從彬州跟我過來的。臉上有疤，不便跟我出去見人。
我以為她會陪我一輩子的。
永遠在我觸手可及的地方。
阿姊離開之後，我才知道我有多離不開她。
有她在，我在姜府就不是一個人，就有底氣。
我本以為阿姊隻是鬧脾氣，大不了我哄哄就好了。
直到我在牛家村見到她，見到她和幹爹的小娃娃一塊坐秋千。
我才發現，我好像已經很久沒見阿姊這般舒心地笑了。
這些年，阿姊沒對我說過一句重話，每每我傷了她的心，她都隻是背過身偷偷哭。
我全當沒看見。
可這次，我知道，阿姊是真的不要我了。
牛家村早就沒有我的位置了。
我偷偷又回了姜府，剛進門就見到了等我的姜氏夫妻和姜姝。
“煙兒啊，你如今也及笄，也該考慮你的終身大事了。”
姜夫人一笑，眼角都是褶子。
“昨兒個，張丞相請人來提親，我和你父親已經答應下來了。”
張丞相的兒子，是個傻子，京城之中誰人不知。
我腦子嗡嗡，望了眼與他們站在一起的姜姝。
“父親母親莫要開我玩笑了。姐姐還沒嫁呢，哪裡能先輪到我？”
姜姝明眸發亮，羞怯地往姜夫人懷裡躲。
姜老爺見狀替她開口：“姝兒早幾日也定下來了，說的是永寧侯家的小世子，要比你早半月成婚。”
可她，她明明知道，我喜歡的是小世子。
那日笄禮，她說替我朝永寧侯夫人打聽。
我隻覺天旋地轉，好不容易站穩了身子，瞧著眼前並排三人而立，才是一家人。
我恍悟：“你們，你們竟瞞了我這麼久！”
姜夫人撫著眼角柔柔一笑：
“煙兒說什麼呢，明明是你和你阿姊瞞了我們這麼久。”
“你一個鄉下野丫頭，太太平平做了十年世家千金，總要付出點什麼。”
“如今也是你報恩的時候了。”
姜姝一雙美目柔柔看我：“我這十年的妹妹，也不能白叫呀。”
阿姊說得對，凡事留個心眼。
我不信自家姊妹，竟被外人哄騙了十年。
該，真該。
我大笑，笑得掉眼淚。
好長好難的路，以後是真的要我自己走了。
(全文完)
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