第1章

皇後看中了我家鎮國公府的富貴權勢，便設計毀了我的清譽，將我許配給她年過三十的兄長沈懷安。

 

沈懷安的原配周氏才逝不久，他自覺娶我是對亡妻的背叛。

 

於是在新婚當晚，沈懷安拋下我，在周氏靈位跟前獨坐了一夜。

 

此事傳開後，他是忠貞不渝的痴情郎君，我卻成了全城的笑柄。

 

為了顧全大局，我隻得忍下羞辱，賢惠侍奉夫君，悉心教養繼子。

 

結果換來的是夫君漠視，繼子憎怨，還有周氏母家三天兩頭上門挑釁。

 

生產之日，周家人在沈懷安的默許下帶走了御醫產婆，我被氣到血崩，於絕望掙扎中一命嗚呼。

 

沒想到再次睜眼時，我竟重生到了還未出嫁的時候。

 

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1

 

皇後沈懷玉邀各家貴女前往城東行宮賞花。

 

千金們一個個都是如臨大敵的模樣。

 

其中林家表妹白了一張臉，趁著四下無人注意，在我耳邊低聲道：

 

「賞春宴不過是個託詞，此行分明是要給沈家選新主母。」

 

她口中的沈家是皇後母族，世人皆知皇後兄長長興侯沈懷安對發妻情深義重。

 

妻子逝世後，他在喪儀上哭到嘔血暈厥，見者無不動容。

 

可令人沒想到的是，沈懷安才做鳏夫還不到兩個月，皇後娘娘那邊卻放出了要為兄長續娶的消息。

 

誰都不想攪進這樁糊塗姻緣中。

 

夫君滿心滿眼都是原配也就算了，新婦年紀輕輕還要給個十多歲的兒子當繼母。

 

表妹面露驚怕，語氣中盡是擔憂：「阿姐，要是萬一我……」

 

姑姑姑父一向對她疼愛，所以一時間也不急著定親，沒想到如今倒成了禍事。

 

見有目光朝我們這邊望過來，我拍拍她的手，示意寬心。

 

作為活過一輩子的人，我已經知曉了後續。

 

皇後是衝著我來的。

 

2

 

上一世也是如此，陛下在封地做了多年王爺，近來才進京榮登大寶，身邊近臣皆是當初的親信。

 

沈懷安即其中之一。

 

他喪妻不久，皇後就設宴相看新沈夫人的人選。

 

席間宮女斟酒不穩，我被打湿了鞋襪，皇後貼身侍從領我離開更換。

 

我推諉不得，隻得應下。

 

誰料雪白錦襪剛褪下一半，我幾乎赤足之際，沈懷興突然從後面屏風走出，我被嚇得驚呼。

 

沈懷玉和幾個心腹很快趕到，她笑臉盈盈，意味深長地盯著我們。

 

「姜小姐既早和本宮兄長私相授受，又何必在此故作姿態？」

 

流言傳開，爹娘被氣病，而我原先定下的未婚夫也被陛下賜了婚，另娶皇後小妹。

 

我是被迫嫁到沈家的。

 

沈懷安卻把我的存在當作了對亡妻的不忠。

 

自從他新婚之夜抱著周氏的靈牌枯坐了一夜，我的不幸就開始了。

 

不管我做什麼，換來的都是沈懷安的漠視。

 

唯一能激起他情緒波動的，是他的兒子、妹妹，還有周家各種親戚告我的狀。

 

「若是窈娘還在就好了。」

 

「窈娘斷不會是你這個樣子。」

 

這是沈懷安常掛在嘴邊的兩句話。

 

窈娘是周氏的小字，所有人都告訴我她是天底下最好的女子，跟著沈懷安在偏遠封地患難與共，可惜還沒來得及享兩日福就離世了。

 

話裡話外，他似乎怪我佔了她的位置。

 

但我也是爹娘珍愛的明珠，本應和如意郎君相守一生。

 

難道我天生下賤，情願來這沈家後宅受辱？

 

後來我臨近產期，無意聽到了皇後和沈懷興的交談。

 

「本宮知曉你受委屈了，可你喜不喜歡她又有什麼關系？

 

「如今沈家根基不穩，而姜氏是鎮國公獨女，眼下她孩子都快生了，就算日後國公府由姜家旁系繼承，那也不過是個名頭，老公爺的基業，不都還是你這個女婿的？」

 

我被氣得當場血崩，再醒來卻不見他二人，我躺在了自己屋子的床榻上。

 

身下一陣陣劇痛傳來，我的丫鬟四處奔走，卻找不來產婆和御醫。

 

在將S之際，我的意識漸漸變得模糊。

 

隻有周家老娘和沈小妹過來了，她們在我跟前爭論。

 

「哎呀，這……這鬧出人命來了，她到底是個官家小姐，我，我還是把太醫找回來。」

 

「婦人生產本就是進鬼門關，再說了，萬事有我兄長在，老夫人急什麼？」

 

她們一個擔憂我腹中孩兒會和外孫爭搶，一個因為夫君和我定過親而心存芥蒂。

 

全都恨透了我。

 

可要是沒有沈懷安的默許，不會有人敢下手。

 

3

 

思緒拉回眼前。

 

和前世一樣，宮女端著酒杯朝我越來越近。

 

我提前微微側開，酒水悉數淌到了地上。

 

那宮女明顯慌了，回頭望向皇後，皇後面色未改，目光示意她退下。

 

顯然還有後招。

 

果然，沒過多久席畢，沈懷玉又建議眾人移步去賞花。

 

春色靚麗，我沉浸其中，不知不覺走到了湖邊，沈家小妹沈懷碧朝我靠了過來。

 

上輩子，她成親以後三天兩頭來沈府找我的麻煩。

 

緣由無他，她的郎君小張將軍原先是我的未婚夫。

 

我們是自幼一起長大的青梅竹馬，阿爹阿娘看中了張家家風嚴謹，親長和善，所以在我及笄沒多久就定下了這門親事。

 

結果造化弄人，我和小張將軍親事不成，成了嫂子和妹夫。

 

沈懷碧對此耿耿於懷，他們夫婦二人但凡稍有不順，她就覺得是丈夫惦念我的緣故。

 

我的日子愈發舉步維艱，直至含恨而終。

 

看著S人兇手之一就在眼前，我強壓下心中波瀾。

 

「快來人啊，有人落水了！」

 

4

 

沈懷安從不遠處縱身跳入湖中。

 

他緊緊摟住懷裡的女子遊上岸。

 

「怎麼是你……」

 

等看清抱著的是沈懷碧，他滿面震驚。

 

天氣早已回暖，沈懷碧穿得單薄，此刻衣裙被水打湿貼在了身上，身軀線條顯露無遺。

 

若我與她身份交換，豈還有活路。

 

「出什麼事了？」

 

沈懷碧發髻散亂，猛吐了幾口水後稍稍緩過神，驚恐地瞄了我一眼，急忙向沈懷玉告狀。

 

「娘娘要給我做主啊，我……我是被姜纓推下去的。

 

「阿姐，阿姐，救我，她是個瘋子……」

 

皇後見計不成，眉頭狠狠一皺，順勢把矛頭指向了我。

 

「女兒家拌嘴爭執是小事，但若一個不忿就S人謀命，本宮就不能不管了。」

 

我都不正眼看沈懷碧，面無表情地盯著皇後。

 

「既要治我的罪，可有證據？」

 

她對我的無禮感到不可置信。

 

「大膽！難不成懷碧是自己跳下去的？」

 

這個蠢貨當時扯住了我的腰帶，是奔著要我身敗名裂去的，還沒得逞，就被我借力抓住了手腕。

 

我眯起眼睛，俯下身，用隻有我們兩個人能聽到的聲音道：

 

「這池子水淺，淹不S人。

 

「否則，我一定會S了你。」

 

5

 

沈懷碧仗著有兄姐撐腰，也不怕了，抬起手來，腕處一片紅腫。

 

「這就是憑證！」

 

沈懷玉冷聲下了定論：「來人，將這賤人帶走，本宮倒要看看，S人未遂是什麼罪過！還是說，你是仗著鎮國公府才在這裡草菅人命？」

 

幾個膀大腰圓的嬤嬤上前就要擒我。

 

還未觸及我的衣角，突然被一聲尖細嗓音打斷。

 

「聖旨到-----」

 

沈懷玉驚疑不定，也隻得先放過此事，忙領著眾人前去接旨。

 

「鎮國公府姜氏，溫婉賢良，德行出眾，特此冊封為淑妃，則吉日入宮。」

 

「什麼？」

 

面對天威，沈懷玉也沒有掩飾自己的訝異與驚慌。

 

我款款起身上前，朗聲接旨。

 

「臣女叩謝天恩。」

 

背後數道目光交織在我的身上，即便看不到，也能感覺到其中的怨懟憤恨。

 

我假裝渾然不知。

 

眾人行完禮，我一改先前的冷漠，親親熱熱地湊到沈懷玉跟前。

 

「臣女日後便要喚您一聲姐姐了，娘娘既與我是一家人，自不會計較這點小龃龉。」

 

從前與沈懷安有了矛盾，她就是這樣勸我的。

 

我爹五十大壽，他自顧自喝醉了，伏在案上口口聲聲深情地喊亡妻的名字。

 

我氣結之下，同他大吵了一架。

 

「誰家不是這麼過來的？嫂子既和兄長做了夫妻就該放寬心看開些，何必事事計較？消停些罷。」

 

沈懷玉宣我進宮，滿臉不耐煩。

 

她，他們不僅漠視我的痛苦，還不斷施加新的折磨。

 

上輩子我是被沈家所有人一點點蠶食掉的。

 

連渣都不剩。

 

沈懷玉的臉霎時間沉了下來，就像吞了蒼蠅。

 

「你休得意！」

 

我掃了一眼另外兩人，沈懷興的表情沒好多少。

 

他雖不喜歡我，但鎮國公府的便宜可沒少佔。

 

小到替他兒子聘請名師，大到為他外甥爭儲位增加籌碼。

 

故作姿態，不過是又當婊子又立牌坊。

 

至於沈懷碧，她腦子轉不過彎，聽到我和小張將軍沒戲了，一開始臉上全是欣喜。

 

可她笑容還沒展開，隻見沈懷興、沈懷玉一個賽一個的黑臉，這才悻悻收斂。

 

此刻一同而來的是陛下身邊的近衛。

 

御林親衛護送聖旨，沈懷玉也不敢再有舉動。

 

6

 

回到家裡，爹娘聽說了沈懷玉的刁難，不由得對我感到擔心。

 

我垂眸不語，仍專心致志給阿娘捏肩。

 

阿娘心疼地望著我。

 

「兒啊，聽了你的，叫你阿爹去請旨入宮。

 

「本想你安安穩穩地嫁了厚道人家，誰想卷進這樣的是非裡。你來日進宮千萬記得，得不得寵都無所謂，頭一要務就是要珍重保護好自己！」

 

我鼻子一酸，險些落下淚來。

 

S後冤魂未散，我目睹了雙親白發人送黑發人的情景。

 

阿爹當場被氣吐了血，阿娘哭瞎了眼睛。

 

但因為我拼命生下的孩兒，是他們血脈延續，是我這個早逝女兒的牽系，所以爹娘不得不繼續受沈家的貪婪索取。

 

怎能不恨？

 

就是因為這樣，我才更加堅定了復仇的心。

 

沉默了片刻，我才緩緩開口。

 

「爹娘疼我愛我，女兒自然明白，可女兒對您二老之心亦然。

 

「前些日子張家兩位將軍平叛立下戰功，聽說陛下已有封侯的意思，鎮國公府世代忠君，何必在這個節骨眼上與同有軍功的勳爵之家結親，惹人猜忌？

 

「國公府主支唯我一女，婚事自然顯眼。最好的選擇，與其嫁一個所謂陛下放心的人選，倒不如入宮為妃。」

 

說到後面，我的眼神漸漸堅定。

 

「若說私心，也的確有……我無法科舉入仕，不能徵戰立功，卻也想造就一番功業。

 

「唯有這一條路可以走。」

 

阿爹聽罷，表情十分嚴肅。

 

這是他頭回這般認真地同我說話。

 

「我們隻生了你一個孩子，這是爹娘的選擇，不是你考量夫婿的負累。

 

「至於入宮，既然是你所願，那我們也應允。隻是往後無論發生何事，國公府都是你的底氣和靠山！」

 

最後的酸澀也散去，我鄭重點頭。

 

7

 

同阿爹阿娘說開後，我心中一塊石頭落了地。

 

嫁妝早就備得差不多了，無非就是在原先基礎上按照儀制增增減減一點，倒也不難。

 

在我備嫁期間，還發生了一樁事。

 

沈懷碧和張家定親了。

 

陛下事先就頻頻傳出此意，聖上沒有同胞姐妹，用沈懷玉的親人聯姻倒也合適。

 

張家那邊沒有意見。

 

不過就是沈懷碧提出許多要求，洋洋灑灑列了幾十條。

 

小到合卺酒杯必須是金器，大到看中了張家的良田莊子做聘禮。

 

她著重強調，身為沈懷玉小妹，她出嫁的規模必須高於一等公卿家的女兒。

 

而她看中的那處莊子，是張家祖業。

 

張老太君為此大病了一場。

 

我聽過一笑了之。

 

人家兩口子的事，同外人不相幹。

 

冊封當晚，皇上蕭宴照著規矩來了我宮裡。

 

「起來。」

 

他坐定，朝我伸出手。

 

我低頭羞怯，也探出白皙柔荑輕輕觸碰他的指尖，微微溫熱。

 

觸及微微溫熱，臉上不禁泛起緋紅。