我想掀開厚厚的皮草，卻發現連抬手的力氣都沒有。
恍惚中，我做了個夢。
夢中在上一世，我還在虎獸部落，因為受傷也生了病，巫醫給我用了藥也退不下去高熱。
眼看我快要S了。
巫醫就跟首領恩格說，不如趁著我還活著，先將肚子裡的孩子取出來。
再珍貴的雌性，S了，就沒什麼用了。
再珍貴的工具也是工具。
那個平日當我眼珠子一樣疼愛的恩格，看了我一眼，連思考猶豫都沒有，就點了點頭。
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他們將我捆在祭臺上，巫師念著晦澀的祈語，拿出準備好的爪刃和石刀。
肚子上滾熱的血湧出一瞬，我流下了眼淚。
巫醫哇哇叫起來，說不能流淚，這是不吉利的，叫恩格快快挖掉我的眼睛。
我看不到他的表情，隻察覺那冰冷的手伸過來，我仰頭咬住，整個人都打了個哆嗦。
……等等。
冰冷？
我心裡一顫，猛然一下睜開了眼睛。
滾熱的毯子裡的確有東西，冰冰涼涼。
我掀開毯子，一條斑斓的鋼管大小的蛇，長長的，直挺挺的，像個棍子一樣待在被窩，蛇頭上還有沒化開的雪。
我脊背一下起了雞皮疙瘩。
在森林中出現的蛇獸一般都是被驅逐的流浪獸人。
這種獸人陰暗，霸道，記仇而且充滿耐心。
好在眼前的並不是蛇獸。
沒有紋章，也沒有睫毛，連蛇牙都沒有，隻是條普通蛇。
大概是它尋找暖和地過冬意外給我降了溫，才讓我從這場高熱中挺了過來。
察覺我的敵意和小刀，小蛇掙扎著緩慢向外蠕動出去。
8
我知道蛇是冷血動物，它們的體溫會隨著環境變化而變化。
但還是第一次看到一條蛇在我面前凍成蛇棍。
它挨著雪地的身體一寸寸凍硬，就像是退格的烤箱烤面包過程。
可它又沒S。
蛇的尾巴摔斷了，流出的血被凍在地上，用力掙扎中，一塊又一塊蛇皮掉了下來。
我第一次聽見蛇的叫聲，有點像水聲，怪好聽的。
我當然知道路邊的東西不能隨便撿，也知道農夫和蛇。
但是我看到這孤零零的缺牙蛇，這個跟凌遲一樣的鬼樣子，實在也強悍不到當看不見轉頭就去喝湯吃肉倒頭就睡。
等我回過神，我的良心讓我走出去拎起了蛇。
它已經快不行了，斷了尾巴掉了一塊皮。
由著我將它收回來，裝進了我用藤編的筐子。
我將炭火靠攏，溫度上來，那蜷縮一團的蛇慢吞吞抬起了頭，煙霧繚繞中，它竟然流出了感激的眼淚。
這就哭了？知道感恩，不是個傻的。
獸世大陸的動物，很多都有靈性。
我將一塊魚肉給它。
它奄奄一息，不肯吃，我又換成蛇最喜歡吃的蛇兒果。
這一下，它知道張嘴了。
三個滾滾大的蛇兒果下去，蛇身鼓了三個圓包。
它吃飽就不動了，隻有我每次叫「張嘴」的時候，它才會動一動頭。
從蛇鱗片和尾輪，還有大小來看，這還是一隻幼蛇。
和其他動物不同，蛇是沒有撫養概念的，大部分都是生下卵就走，少部分是等卵孵化就走，不吃掉幼蛇就不錯了，更不可能教育小蛇捕食和生存。
小蛇能不能活，怎麼活，全靠本能和運氣。
不過，這隻瘦巴巴破破爛爛的小蛇運氣好，遇到了我。
9
在寒冬大雪封山的時候，就算有條蛇說話也是好的。
我給它取名叫阿克，但它還是對「張嘴」這個名字反應更大。
獸世大陸的生物總有強悍的生命力，它的傷口比我好得還快。
第三天尾巴就又能搖晃了。
我過了一個星期才結疤。
這麼過了半個月，阿克開始蛻皮。
蛻皮的阿克看起來大了一圈，也更憨厚了。
我從它身上扒拉下柔軟的花蛇皮，給自己做了一套小衣服。
穿上的時候，阿克整個蛇頭都歪了，又呆呆地看著我。
這兩個月裡，我慢吞吞煉鐵，揉制皮衣，編籃子，用軟草做衣服。
阿克天天張大了蛇嘴看著我，就像看神仙。
可惜它不會說話，贊美的效果大打折扣。
這個時候，我又想起了妹妹。
哪怕就是有人吵吵嘴，也是熱鬧的。
人和獸不一樣，人是群居動物。
很快我就有了機會，雪停後的一天，我拎著竹筒去河邊鑿冰。
在冰河口發現一隻孱弱的雌性。
她受了傷，奄奄一息，半花白的頭發胡亂貼在臉上，肚子還微微鼓起。
我遲疑著站在那的時候，她聽見動靜，用很微弱的聲音叫我：「是誰——是誰——救救我的孩子——」
我將雌獸救了回來。
她的眼睛瞎了，身上也都是傷口，脖子更是觸目驚心的紅。
我問她怎麼回事。
她眼淚流了下來。
她說她叫阿商，來自白虎部落。
幾個月前，部落來了一隻漂亮又特別的雌性，迷倒了部落好些雄獸甚至巫醫、祭司。
那雌性霸佔了部落大部分的資源。
甚至要求其他雌性將自己那份也拿出來。
好幾個雌獸憤而離開了。
然後她還不滿意，看中了阿商住的房子，那是懷孕的雌獸才能住的向陽山洞。
好在首領恩格出面阻止了這事。
結果沒幾天，阿商出去的時候被人襲擊，勒昏後從山上推進河，等她醒來已經到這了。
我不敢告訴阿商，她不止是受傷，臉還被劃爛了，上面用鋒利的石刀寫了兩個猙獰的醜字。
是妹妹做的。
10
我懷著復雜的心情，留阿商在山洞住了下來。
溫暖氣候讓她恢復得很快。
她肚子裡的孩子暫時算是保住了。
阿商對我無比感激，她說她年紀大了，這是她最喜歡的雄性的孩子。
懷孕的雌獸是部落重點保護對象，我問她首領恩格就不管管那個……雌性嗎？
「首領這幾個月一直在找什麼東西，出去每次很久才回來一趟。」
「找東西？」
我有些不自在：「過冬的食物嗎？」
「不知道。」
阿商嘆了口氣，摸著自己的肚子：「那個雌性跟著回來後，有天晚上首領做了個夢，就像變了個人，半夜就直接出門了……正好那段時間天神不斷降下神光，我想可能是恩格大人得了什麼啟示，要去尋找答案吧。他肯定能找到的。他那麼厲害，什麼都能做到。」
「是啊，他什麼都能做到。」我冷笑一聲，重新剁魚，要是有辣椒就好了。
隨著胎兒的生長，阿商的胃口也越來越大。
之前存的糧食飛快消耗。
好在阿克冬眠了，還能節省一部分糧食。
能走動之後，阿商開始摸索著在山洞走動，她的本體是老虎，嗅覺很靈敏，很快就發現了毛絨下面睡著的阿克。
「蛇？」
我點點頭，摸了摸睡著的阿克光光的腦門。
「就是一條普通的蛇，小蛇。」
阿商收回爪子：「那就好，小禾，你不知道——這片森林以前盤踞過一個流浪蛇獸，和我們部落有宿仇。恩格的父親就是S在那蛇獸手裡，那蛇獸褪下來的皮連最鋒利的爪牙都撕不碎，特別堅韌，水潑不進，火燒不著。」
我聽得心動：「那要是用那皮來做一件衣服多好。」
阿商立刻打斷我：「不不不。不能，蛇獸和其他獸人不一樣。穿上它們獸皮做的衣服，就等於是默認自己是它們的新娘。隻要它們想，立刻就能在你身上烙下屬於流浪獸人的印章。」
我摸著阿克頭的手一頓，下意識看自己的小衣。
還好，衣服破破爛爛，被我剐蹭破了好幾個洞。
——根本不是蛇獸蛻皮的質量。
手下的阿克渾身冰涼僵硬。
才過了一個月，它好像又長大了，已經快裝不下了。
11
春天快來的時候，阿商肚子已經大了。
她總是覺得餓。
而且鼻子越來越靈敏。
「小禾，你是不是燉了魚，好香。
「還餓，還想吃。」
我曾經在部落待過，見過懷孕的雌性，在最後的日子，如果敞開吃，有的甚至能一天吃下半隻鹿。
靠著食物積累出強悍的體能，幼崽在生下來第二天就可以走路。
我恍惚了一下，想到了曾經第一個孩子。
那是我最後一次逃跑前生下的孩子。
當時高熱差點要了我的命。
但最後一刻，恩格還是手下留情，劃傷我肚子時候，羊水破了，我被緊急送去生產。
劇痛，煎熬，開宮口，S一般熬過好幾個小時。
我生下來一個人類形態的嬰兒。
那一刻，整個獸族部落沸騰了。
畢竟對獸人來說，化形是成年後才能穩定掌握的技能。
一個出生就能化形的獸人，那是何等震撼的存在。
可惜，第二天，他們發現這個小獸人聽不懂說話，也根本站不起來，甚至連脖子都立不起來。
「是個廢物，牙也沒有，毛也沒有，吃不了肉，站不起來。」
他們竊竊私語：「一定是個詛咒，是天神的詛咒。」
我撐著撕裂的傷口奄奄一息爬出去，想要抱回那個餓得哇哇哭的孩子。
祭司嚴肅和恩格說：「治不好的，給他喂了草藥，都沒有用。扔了吧，留下也隻是讓他難受。」
真是有大病。
我憤怒、爭奪、哀求，甚至咒罵，撕心裂肺哭喊。
我說我不是獸人，我們人類的孩子就是這樣，這個孩子會長大的，會站起來的。
他一個人的腦子頂得過你們所有。
祭司轉頭憐憫看我，跟恩格說：「看吧，連珍貴的雌性都被傳染了，讓這個病獸留著她幾年都隻能這樣，想想吧。」
按照慣例，雌性在撫育幼崽期間是不會發Q，也不會再接受雄性。
就像草原的雄獅和斑馬在接管新的雌獸會S掉所有的幼崽。
於是恩格拍碎了那個孩子的頭。
就在我面前。
然後他走過來安慰我說：「小禾，我們還會有一個健康的幼崽的。」
那一刻，那張英俊的臉在我眼前如同惡鬼，曾經短暫的和平溫情隻剩滔天恨意。
阿商又在催我加肉，我回過神，還沒來得及給她盛湯，她等不及拿起竹筒，直接一口咬碎了竹筒，連同裡面的魚肉松茸一起哐哐吃了下去。
「真是鮮美啊。」
她舔了舔舌頭，轉頭看我：「小禾，我還想再要一點，可以嗎？」
我這時候才發現，阿商的眼睛似乎好了一些，之前被劃傷的眼睛有一部分從紅變成了清明的白。
12
山洞裡的食物終於吃完了。
比我想象的還要快。
而這時候，冬眠的阿克居然又要蛻皮了，每一次蛇蛻皮，都要提前吃大量食物儲存能量。
在阿商的提醒下，我才知道蛇蛻皮也是蛇最脆弱也是最鮮美的時候。
而阿克之前能讓我在它蛻皮的時候，拿著刀在旁邊割蛇皮，那是多麼信任的行為。
我得出去覓食。
好在這時候冰雪開始融化。
我日日出去尋找新鮮的嫩芽，攔水釣魚。
但就算穿著皮草，也很冷。
我不能走太遠，擔心有提前進來狩獵的獸人，或者冬眠出來的熊。
隻能還是捕魚。
拎著兩條一尺多長的魚，青著嘴唇回去的時候，我渾身冰冷，肚子痛得要S，走路都在打哆嗦。
風吹在身上就像刀割一樣。
冷天下水，大姨媽一天就結束了。
走到山洞口，一塊石頭扔過來，不偏不倚正好擦過了我的手臂。
疼得我吸了口氣。
抬頭看去，阿商慌忙扔下手上的石頭來接我：「對不起，我不是故意的，我就是無聊。」
她接過兩條魚，摸了摸，有些失望：「就這麼一點啊。根本不夠吃。」
我有些不高興地拎著魚去處理，用小刀刮了魚鱗，然後開膛破肚。
她在一旁等著，不斷咽口水。
「這些去掉了多可惜，直接吃就好了。」
「我不吃內髒。」
我說：「這魚是我們一起吃，不是給你一個人吃。阿商，我今天早上出門，到現在還沒吃早飯。」
阿商不吭聲了。
我在一旁忙碌，將魚切成塊放進竹筒裡，加了鹽巴和草莖，在大竹筒上面蓋了一片葉子，然後將竹筒放在炭火上面開始烤。
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