「蘭姐姐，我從前最喜歡去寺裡了！」
「難得出一趟門。」
「娘在外頭就不拘著我們了，還會帶很多銀子，捐香火錢、做些善事，姐姐～蘭姐姐，你最好啦！」
見微嘰嘰喳喳的，可見這孩子真是悶壞了。
我從帕子裡摸出三枚銅板。
在她眼前晃了晃。
「見微，你想掙大錢嗎？隻要你聽我的，咱們賺筆大的！」
香會的前幾日開始，我就帶著見微在河邊摸螺蛳，摸小魚苗。
隻這回不賣。
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裝在桶裡，帶回家養著。
香會那天，我們起了個大早，我拎著兩桶螺蛳，見微抱著一桶小魚苗，一道去開元寺，寺外已經有不少人了，擺著茶攤，有佔卜算卦，不過我和見微不一樣。
我們是賣放生活物的。
那天見微說她娘親上香時，喜歡做些善事，我就想起來了：在被謝世子帶進侯府前，我也喜歡這種香會的，貴人們心善會打賞討飯的，姑娘媳婦們也會帶著零錢，我一天能到手不少銅板呢。
不過，如今我帶著孩子，自然不能再做這種勾當。
要說賺錢嘛……
那還得是賺貴人的錢，來得更快。
日頭高升，漸有遊人來往，我拉著見微，見有那拖家帶口、慈眉善目、衣著體面的婦人，便讓她甜滋滋地問一句：
「太太，吉日善行，渡些生靈歸野麼？」
放一條小魚苗花十文錢，一小桶青螺，也不見多少，要五百文錢。
「因為性靈多啊。」見微神態天真，語氣真誠，「命無貴賤，不論大小，現在正是田螺產仔的時候，這一小桶，就有上千條性命，是大善呢。」
見微是謝家人，生得自然也好。
看著像菩薩身邊的童子。
她有一雙很幹淨的眼睛，看著人說話、撒嬌的時候，是真的很難才能拒絕她。哪怕知道都是她胡謅的，聽著也很歡喜。
不到半日，我們帶去的小魚苗和青螺就兜售一空。
足足賺了一貫錢。
見微開心壞了，她說街頭的糖炒慄子很香，上次蘭姐姐都沒舍得吃，今天要多買一袋，見微一袋，姐姐一袋。
我也開心。
不過臨走前，我們又去水邊，把那些放生的螺蛳給撈回來，又賣給了船家。
夕陽西下，我牽著見微的手走著。
身影被拉得很長。
9
和王大娘混熟以後，我們也摸清楚了。
除了年節，每月初一、十五，開濟寺都有香會，隻不過場面沒那麼大。於是，趁著天還不算太冷，我帶著見微又去了兩回。
算上之前的積蓄，差不多有五兩銀子了。
於是，給見微裁了兩身棉冬衣。
我自己則裁了一身，裡面填著一半棉、一半幹草。
又置了床冬被。
末了一算還剩一兩半，好不容易手裡寬松些，這下又緊張起來。
畢竟冬天是不會眷顧窮人的，外頭又冷、風也大，可在屋裡也冷。要麼燒柴、要麼燒炭，總要燒點什麼，屋裡才暖和。
王大娘是個好心人，看我一個人帶著見微。
白日拉我們去她家。
帶著我縫鞋底子、做些簡單繡活補貼家用，還能烤火嘮嗑。
起先是王大娘說：「開濟寺果然很靈，我家二丫親事定下來了，小伙子十六歲，已經在客棧跑堂了，再攢兩年錢，就能把媳婦娶過門。兩口子人踏實，成了婚再生兩個娃娃，日子也就定下來了。」
聊著聊著，她也開始問我多大了？爹娘呢？
怎麼一個人帶著妹妹來江都討生活？
有沒有說親？
這種時候我就慶幸我是個小啞巴了，手裡有繡活，不管王大娘問什麼，我隻管點頭或者搖頭。
王大娘問了問，心裡也有數了。
我沒爹沒娘，一個人帶著妹妹討生活，還沒說過親。雖然是個啞巴，但是人勤快肯幹，是個踏實過日子的。
突然有天——
她說要給我做媒，那人是個小郎中，說小呢，是還在藥鋪當學徒，等出師了就能當郎中了，他家裡先前也給他說過幾門親，可這個愣子心裡隻有醫書，嫌她們吵。
我不會說話，吵不著他，也算很合適了。
問我，要不要同他見一面。
10
我自己還沒想好呢，見微先哭了一場。
「蘭姐姐，你要是說親了是不是就不要我了？姐姐們說親後，一個個都見不著面了，你別離開我好不好？」
我立刻放下針線，朝她搖頭，手都搖花了。
「不會的。」
「你忘記了，我在西王母面前發過誓的，永遠不會丟下你。」
王大娘哭笑不得，她往見微嘴裡塞了顆糖：「傻孩子，哪有姐姐一輩子守著你，不嫁人的？天要下雨，娘要嫁人，由她去啊！」
哄完見微，她又來勸我。
「秋蘭，你一個姑娘，帶孩子也太辛苦了，家裡沒個男人，是很難過的。有男人，有孩子，日子才有盼頭。」
她又勸了兩句，我也就同意見見了。
我想得其實挺實在的，見見而已，又不是嫁了，蹭了王大娘這麼久柴，一點面子不給，還怎麼繼續蹭呢？
沒過幾天，我就在王大娘家裡見到了他。
隔著一堆柴火。
我和見微坐一邊，小郎中和他娘親坐一邊。
「這就是秋蘭吧，長得真不錯，這是我兒，杜仲。他今年十九歲，在李家生藥鋪當學徒，師傅都喜歡他哩，再熬兩年就能出師，那可了不得。」
杜仲垂著頭一言不發，杜大娘喋喋不休。
「秋蘭呀，你這嗓子。」她指了指自己的喉嚨，「是天生不能說話，還是後來害了病？我兒雖想找個不吵的，但那種天生啞巴的不行，萬一生個啞孫子，可怎麼辦？」
我抿了抿唇，慢慢地比畫了兩下。
見微替我解釋。
「是後來害了病，病好以後就說不了話。」
杜大娘連連點頭，終於把目光轉向了見微，她將人拉到面前，仔細打量。
「這小美人胚子，真俊。」
「秋蘭吶……我兒雖有出息，家裡還有好幾個弟弟妹妹指望著他，再多兩張嘴怕是不行，不過你放心，我去找找有沒有願意要童養媳的，你妹妹長得這樣好……」
我忍了半個時辰，還是沒有忍下去。
突然站起來。
把見微搶回來，藏在我身後，而後打手勢。
「我不嫁。」
11
這場相看，鬧到最後不歡而散。
夜裡，我和見微擠在窄小的床上，她先是嗚嗚咽咽地哭，最後實在憋不住才哭出聲。
「蘭姐姐，是不是我拖累你了，如果沒有我，你今天是不是就相成了？」
我點了燭，摸出帕子給她擦淚。
跟她解釋：
「沒有啊，是我不想嫁他，又不是天底下男人S光了，要嫁這種窩囊廢。他在他娘面前，屁都不敢放一個。」
「我瞧不上他。」
「和見微沒有關系，不許多想。」
小孩子的情緒來得快，去得也快，見微轉哭為笑，撲進我懷裡。她說姐姐不嫁人的話，那她也不嫁人了，要和姐姐過一輩子。
我笑了笑，吹熄了燭，摟著她睡去。
一連好幾天，我也不好意思去王大娘家裡，就在自家做繡活，攢夠了拿去賣，人勤快點，賺得不比捉魚少。
最後，還是王大娘主動來找我走動。
說了好些杜家壞話。
我們又如從前一樣，白日去王大娘那兒烤火做繡活，聽她扯些闲話。
日子啊，就這麼一晃。
晃到了年關。
12
這是我和見微來江都的第一個年。
進了臘月，我就不怎麼做針線了，每日忙著灑掃、晾曬、學著炸果子，帶著見微上街買些雞零狗碎的東西。
年三十那天，我燒了一桌菜，還從王大娘那兒討了杯酒。
屋裡被柴烘得很暖和。
見微陪著我守歲，她用筷子蘸了點酒，抿了小口，臉紅撲撲的。
「蘭姐姐，從前我和娘親守歲，會在子時許願，可靈了，你也許！」
我點頭，又問她。
「你有什麼願望？」
見微眼珠子滴溜滴溜地轉。
「那可多了，我要和姐姐一起賺大錢，買個好宅子，我和姐姐一人一間房！要每天都吃一根、不，兩根糖葫蘆！」
「姐姐呢，姐姐有什麼願望！」
我想了想，願望真的很多，從前當乞丐偷銀子的時候，希望有天可以不靠這個手藝賺錢，後來進了世子院裡當丫鬟，希望從末等升三等、一等，一等丫鬟月錢足足三兩呢！
現在，我看著見微笑靨如花。
希望見微平平安安地長大，她有心上人呢，就給她攢一副厚厚的嫁妝，不讓人看低了去。若還有可能，等我給自己攢夠身家，就開一家繡坊。
每日我隻管悶在繡坊裡繡花，等夜裡一邊數銀子，一邊偷著樂。
這天最後，見微困得守不下去。
我帶她數銅板。
醒神。
原先做繡活掙了幾百文，但過了個年，一文都沒攢下來，不過銀子掙了就為了花，家裡添了這麼多東西。
好像終於有了過日子的感覺，人踏實了。
心也踏實了。
我數了幾十個銅板，找了根紅線穿成一串，套在見微手腕上。
「壓歲錢，見微新年要平安。」
見微哇了一聲。
她抬著手腕看了半晌，而後用她的臉頰蹭我的臉頰。
「謝謝你啊，蘭姐姐。」
「新年好。」
就這樣，我和見微的這個新年，在爆竹聲和祝福聲裡過去。
13
翻過年，見微就六歲了。
侯府的姑娘們六歲，會被爹娘送進女學開蒙識字，學琴棋書畫，等到了十二三歲相看人家的年紀，就不去學堂，開始跟著母親學管家記賬，打理中饋。
如今在我身邊，什麼琴棋書畫、插花、品香是沒可能了。
不過字還是得識的。
見微不解：「蘭姐姐，王大娘家的四丫也沒讀過書啊，為什麼我要讀書，她說讀書可貴了，我們攢錢買宅子不好嗎？」
她正是貪玩的年紀，不愛讀書也是正常的。
「因為她不知道讀書的好。」
「見微，我沒有讀過書，也不知道讀書有什麼好處。可這麼多男人搶著去做的事，一定不會差。再說了，你不是想攢錢買宅子嗎？我繡一張帕子才得十文，你若是識字，能給人抄書寫信，一日就有一兩百文呢！」
被我一說，見微掰著指頭算了算。
同意了。
我又去找人打聽了一下學堂和束脩。
蒙童上私塾，一年束脩二兩銀子，還得有四時節禮，關鍵是不收女童。不過我也不急，銀子還沒攢夠呢。
先壓著見微和我一起繡帕子。
磨一磨性子。
14
開春以後，天漸漸暖和，河也破了冰。
見微念叨了一冬天。
要下河摸小魚苗、摸螺蛳，等香會上一物兩賣，見河破冰了就坐不住了，我一個沒看住，讓她下了河。
當夜就發了熱，連著吃了好幾日苦藥。
她可憐巴巴地說道：「蘭姐姐，我知錯了，你別不理我啊。」
我背過身繡香囊。
她嘆了口氣，也一本正經地拿著自己的小繡繃，有模有樣地繡了起來。可能她真的有天賦吧，隨手繡的東西，比我照著花樣子描得都好看。
見微攤手：「從前娘親身上用的就是這些。」
「蘭姐姐喜歡？」
「那我都畫下來！」
我立刻去王大娘家裡借了幾張紙，把木柴削得細細的，用火烤一下吹熄，就著炭筆給見微畫花樣子。
因著這些新花樣，我們的繡品價錢翻倍！
從前繡一張帕子才十文。
如今這些新的，能賣到三十文一張，若用好料子好線，細細地繡，一張帕子能賣到三百文！
於是，見微就同我一起繡。
她人小，坐不住，往往繡了半日，就想著出去玩。我給她買了紙筆，讓她隨便寫寫畫畫，又把她留了下來。
見微一口氣畫了十來張新花樣。
我挑著簡單的花樣繡了三張，帶著見微去找掌櫃的討價還價，三十文一張不行。
要五十文一張。
不同意？
我拉著見微就走，她挺著小胸脯，滿臉驕傲：「江都也不是您一家針線鋪子，您給不出這個價，我們就去甜水巷問問。」
掌櫃的咬牙同意了，不過要求新帕子隻能給他家。
若有花樣圖紙，他也收。
這事兒談妥了之後，我和見微路上就在笑，我挑了繡過的新花樣，給王大娘送去兩張，畢竟她也算是帶我入行的師傅。
人要知恩圖報。
再說，這世上的錢，靠自己是掙不完的，遇上事兒總得有人拉扯一把。
是以，等到三月天暖時。
我們積蓄頗豐。
攢下十兩。
給見微找私塾的事兒，也提上日程。
15
這事兒，最後還是王大娘牽的線。
正好有富人嫁女，要請繡娘做一批送給男方家的小針線活，手帕扇套絡子之類，她拉上我一道。
去了之後，才知道新娘子讀過女學。
還是個女先生。
她父親先前在私塾教書，人走後，東西就留給了她，女先生去富人家教書，也收學生帶著自家女兒讀。
我們是請不起先生的，是以，最後談好一年二兩銀子的束脩，讓見微去先生家裡讀。
這件事定下來，我一直抿唇偷樂。
王大娘偷偷用胳膊肘戳我：「你這個傻姑娘，怎麼對自己的事兒一點不上心呢？你妹妹一個姑娘家，張羅給她讀書。怎麼不想想自己？」
「你也快十五歲，是大姑娘了。爹娘人不在了，你要多為自己考慮考慮。上次那個杜家不行，我再給你問問旁人。你這麼好的姑娘，若不是我家幾個小子年紀不對，都想把你娶回家呢！」
16
